Com apenas 24 anos - ele baterá a marca de um quarto de século no dia que chegar às semifinais - Rafael Nadal busca seu sexto título do Aberto da França em sete anos.
Se ele vencer, ele vai suplantar Bjorn Borg, o sueco lendário que ganhou seis títulos em um período de oito anos, como o maior jogador de saibro de todos os tempos?
Mats Wilander, que tem três títulos em Roland Garros, diz que não.
"Se ele ganhar?" Wilander disse, recentemente, a partir de sua casa, em Sun Valley, Idaho. "Eu não penso assim. Ele já é o melhor jogador do saibro de todos os tempos. Até mesmo o grande Bjorn Borg diria que o Rafa é muito melhor do que ele. Ele não apenas venceu Roland Garros, mas todo o resto, também."
Bjorn Borg dominou seus adversários no saibro, mas ele não jogou tanto quanto Rafael Nadal.
Rafa passou Borg com seu 31º título no saibro, quando ganhou pela sexta vez em Barcelona. Isso, depois de registrar sua sétima vitória consecutiva em Monte Carlo. Mesmo com Novak Djokovic jogando singularmente, em cada superfície, parece apenas uma questão de tempo (com base na média de cinco títulos por ano de Rafa, por exemplo, que em 2014) que o espanhol supere o número 2, em títulos, de todos os tempos, Thomas Muster (40 títulos ) e o número 1 Guillermo Vilas (45 títulos).
Só para registrar, observe que os dois grandes campeões, cada um ganhou um único título de Roland Garros em um total de 32 tentativas.
Mesmo com duas vitórias sobre Nadal em oito dias - ele venceu em dois sets, tanto na final de Madrid e de Roma – por isso Djokovic não é uma boa aposta para vencer em Roland Garros.
"Oh, sim", disse a NBC, o analista de tênis do canal, Mary Carillo. "Eu ainda acho que ele é o favorito. Rafa certamente sabe como vencer Roland Garros, mas ... ninguém está jogando como Djokovic. O backhand dele me surpreendeu este fim de semana, como ele estava agressivo.”
"Ele parece ter resolvido o problema com o efeito spin das bolas de Nadal e vai as rebate mais cedo. Ele está apto e confiante o suficiente para rebatê-las com seu backhand. É uma coisa incrível -.. O nível de resolução de problemas que ele conseguiu realizar."
Entretanto, números de Nadal, tomados como um todo, ainda são absurdos.
• Ele formou um recorde de 194 vitórias e apenas 8 derrotas no saibro, a última remonta a 2005. O que dá uma média de uma derrota por temporada e 96% de vitórias. • Nadal não só mantém o recorde de maior série de saibro, vencendo (81), mas ele é o único jogador da era Open a ganhar pelo menos 30 partidas consecutivas, três vezes.
"Esses números são inimagináveis”. disse Brad Gilbert, um analista da ESPN que já treinou Andre Agassi, Andy Roddick e Andy Murray. "Ganhar 96% dos seus jogos, é ultrajante. O melhor arremessador de lance livre na história da NBA nunca fez isso...”."E você sabe o quê mais? Rafa está ficando melhor. Como todo mundo está melhorando seu jogo, ele está elevando o nível do seu jogo.”
Este é um consenso entre todos os analistas de tênis.
Jose Higueras, uma das principais mentes do tênis de saibro, treinou Jim Courier, Roger Federer, Carlos Moya e Sergi Bruguera. Hoje, ele é diretor da USTA, empresa de treinamento para o desenvolvimento de jogadores de elite. "Quem disse que é mais difícil se manter no topo do que chegar lá era um cara muito inteligente", Higueras disse de sua casa em Palm Spring, Califórnia. "Rafa entende isso perfeitamente. Ele se tornou mais ofensivo ao redor. Antes no saibro, ele não batia em você, porque ele não ia perder nenhuma bola. Ele desgastava o adversário na linha de base.”
"Agora, ele dá um passo ou dois. Invés de acertar quatro ou cinco bolas, ele vai têm mais chances. Ele tem mais confiança para bater os vencedores. Isso é algo que ele adquiriu em quadras duras. Portanto, este desenvolvimento em outras superfícies realmente o ajudou no seu jogo de barro. - o que é assustador. "
Nick Bollettieri, outro lendário treinador, concorda: "Rafa sempre utilizou, para atingir o outro, esse spin pesado, mas tem jogadores para que isso funcione", disse Bollettieri de sua academia de tênis em Bradenton, na Flórida. "Seu jogo mudou quando ele achatou o forehand, especialmente em bolas curtas. Ele está servindo com a largura de uma caixa de anúncios, que é o que McEnroe, outro canhoto, aprendeu a fazer. Depois de um jogo no outro dia, Rafa teve uma ótima observação. Ele disse: 'eu aprendi alguma coisa. Eu nunca paro de aprender. " "Esse é o sinal de uma pessoa que vai continuar a vencer."
Darren Cahill da ESPN, que treinou Agassi e Lleyton Hewitt, vê um aspecto back-to-do o futuro da evolução de Nadal.
"Há alguns anos, quando ele era o número 2 do mundo, Rafa estava pressionando mais para a rede, apostando mais em seu saque - tentando ser mais ofensivo do que ele precisava ser", disse Cahill. "Agora ele está trabalhando novamente, batendo na bola mais cedo, o que não o impediu de continuar batendo forte.”" Agora, ele está jogando aqueles tiros com confiança, e ele parece um jogador mais completo. "
A pergunta que sempre surge: Quanto tempo mais irá o corpo de Rafael Nadal aguentar?
A questão, como sempre com o Rafa, é como seu corpo reagirá para cumprir sua agenda - e a capacidade para chegar ao final. Depois de jogar 12 partidas em três semanas em quadras duras dos EUA, Nadal teve apenas uma semana de descanso e, em seguida, entrou na temporada de saibro. Ele venceu todas as 10 das suas partidas em Monte Carlo e Barcelona, teve mais uma semana de descanso e, em seguida, jogou todo o torneio até as finais em Madrid e Roma. Se ele chegar à final em Roland Garros, ele terá jogado 32 jogos em 11 semanas – é muito desgaste.
"Eu não sei se o corpo de Rafa vai ficar melhor", disse Pam Shriver, vencedor de 22 títulos de Grand Slam em duplas. "Aos 25 anos, ele está fisicamente, mesmo mais velho."
Acrescenta Higueras: "Obviamente, ele é um concorrente inacreditável, um dos jogadores mais determinados que eu já vi. Junto, com Borg, levando em consideração o estilo de jogo e a pontuação, seu jogo é o mesmo."
Os seis títulos de Borg vieram entre 1974-81. Em 1976, ele perdeu nas quartas para Adriano Panatta e não jogou Roland Garros um ano depois porque ele estava sob contrato com a WTT. A melhor marca de Borg na carreira, em Roland Garros, é um máximo de 49 vitórias - 2 derrotas, sendo ambas as derrotas para o italiano, Panatta.
Nadal, que perdeu para Robin Soderling na quarta rodada em 2009, já tem uma marca irrepreensível de 38 vitórias - 1 derrota.
"Bjorn Borg sempre foi um jogador mais solto quando jogou no saibro", disse Wilander, que teve uma marca de 47 vitórias – 9 derrotas em Roland Garros. "Rafa não é um jogador mais solto quando joga no saibro, porque ele joga muitos torneios antes dele. Você pode até dizer que Borg foi mais dominante que Rafa. Mas ele não jogou nos dias de hoje.”"Rafa jogou quatro torneios – o que dá talvez 20 partidas, antes de chegar a Paris. Então é meio ridícula essa comparação entre Rafa e Borg".
E assim, em um acúmulo de duas semanas, para os fãs de tênis a doença começa. Se Nadal e Djokovic chegarem lá, eles poderiam fazer uma partida épica. Djokovic terá vencido todos os 43 jogos em 2011. Nadal, com um passo na história, quebraria o feito de Borg.
"Ele é o rei do saibro", disse Djokovic, após derrotá-lo no domingo. "Ele é o melhor jogador de todos os tempos nesta superfície. Ele me deu muita confiança para o Aberto da França."
Nadal disse, após a final em Roma: "Estou desapontado com meu jogo, [mas] eu não estou triste hoje. Vamos tentar na próxima vez."
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Esse Greg é um cara que sabe das coisas.
